曹節從6歲開始學習鋼琴，並接受著名鋼琴老師維克多．道傑特（Victor Doggett）的訓練，在18歲時獲得了皇家學校音樂（Royal Schools of Music）的鋼琴演奏執業證書。然而，出生在一個以經濟發展為重的年輕國家，音樂被視為生活的點綴而非一個能生存的職涯選項。曹節在學術上表現出色，是做大事的料——他是位軍事工程師，先是被新加坡武裝部隊送往曼徹斯特大學（1972 – 1975）修習電機工程學士學位，後又被送往史丹佛大學（1980 – 1985）攻讀同一領域的博士學位。
儘管曹節的軍事生涯前景大好，但在史丹佛大學就學期間，他對音樂的熱情依然炙烈地燃燒著；他在攻讀博士學位期間同時選修了音樂創作的碩士課程。在利蘭．史密斯（Leland Smith）教授的指導下，曹節卓越的作曲能力甚至贏得了作曲獎，擊敗了其他的博士生。
曹節在史丹佛大學的音樂聲學電腦研究中心（CCRMA）度過了許多時間，CCRMA是世界上主要的電腦音樂開發中心之一，在那裡，他大量地使用史密斯教授的樂譜軟體進行作曲。
曹節返回新加坡後，國家交響樂團演奏其作，他便以新銳作曲家的身份出道，並在1986年獲選年度傑出新人獎的殊榮。曹節在眾多的新加坡作曲家中獨樹一幟，他對於聲音的各種可能的表達和接收方式深感興趣，並且在電子和電腦音樂技術中發現了新的可能性。1990年代初期，他已經在使用電子和數位合成器以及最先進的電腦編程語言Kyma。儘管他一生都未在公眾場合聽過自己的電子和電腦音樂作品，他的遺孀在2000年將這些作品以CD的形式發佈，如今，這些作品已經成為新加坡早期錄製電子和電腦音樂作品的典範之一。
透過檔案照片、新聞報導、信件、媒體文物和其他文件（主要來自其遺孀陳偉文〔Vivien Chen〕的收藏），本節將介紹曹節在1980年代中期至1990年代中期，其音樂創作最多產的十年。